দক্ষিণ কোরিয়ার ম্যাচজয়ী খেলোয়াড় ওহ হিয়ন-গ্যু জানিয়েছেন যে তিনি অসুস্থতার মধ্যেও বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে খেলেছেন, যেখানে তিনি চেকিয়ার বিপক্ষে ২-১ জয়ের নির্ণায়ক গোলটি করেন। হং মিয়ং-বো'র দল তাদের প্রথম গ্রুপ এ ম্যাচে জাপোপানে একটি চমৎকার প্রদর্শনী করে, যদিও তাদের পিছনে থেকে জিততে হয়েছিল। লাদিস্লাভ ক্রেজির একটি দুর্দান্ত হেডার চেকিয়াকে ঘণ্টার একটু আগেই এগিয়ে দেয়, কিন্তু হোয়াং ইন-বিওমের চমৎকার টার্ন এবং ফিনিশ দক্ষিণ কোরিয়াকে আট মিনিটের মধ্যে সমতা এনে দেয়। ওহ বেঞ্চ থেকে উঠে এসে হোয়াংয়ের ডান-পাশের সেন্টার থেকে গোল করেন ম্যাচের দশ মিনিট বাকি থাকতে, যা দক্ষিণ কোরিয়াকে তিন পয়েন্ট এনে দেয় মেক্সিকোর সাথে, যাদের সাথে তারা আগামী বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে। ওহ দক্ষিণ কোরিয়ার অষ্টম খেলোয়াড় যিনি বিশ্বকাপের অভিষেকে গোল করেছেন এবং পঞ্চম খেলোয়াড় হিসেবে বেঞ্চ থেকে উঠে তা করেছেন। কিন্তু ওহ প্রায় খেলতে পারেননি, তিনি সাংবাদিকদের বলেন, "সত্যি বলতে, আমি ভালো অনুভব করছিলাম না। আমার জ্বর ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে উঠেছিল, যা আমাকে ভাবিয়েছিল যে আমি খেলতে পারবো কি না। শুধু বিশ্বকাপে থাকা একটি চমৎকার অনুভূতি। আমার কোচ আমাকে সুযোগ দিয়েছিলেন, এবং আমি কৃতজ্ঞ যে আমি গোল করতে পেরেছি এবং দলকে জেতাতে সাহায্য করতে পেরেছি। একজন স্ট্রাইকার হিসেবে, এটাই সবচেয়ে বড় চাওয়া।" দক্ষিণ কোরিয়া বলের দখলে আধিপত্য বিস্তার করেছিল, ৬১.৫% বল দখলে রেখে এবং ২.৩ প্রত্যাশিত গোল (xG) স্কোর করেছিল, যেখানে চেকিয়ার ছিল ০.৮১। হোয়াংয়ের সমতায় সমতা আনার সময় ২৫টি পাসের বিল্ড-আপটি ১৯৬৬ সালের পর থেকে বিশ্বকাপ গোলের পঞ্চম দীর্ঘতম পাসিং সিকোয়েন্সের সাথে মিলিত হয়েছিল। কিন্তু তারা গোলরক্ষক কিম সিউং-গ্যুর উপরও নির্ভর করেছিল, যিনি অ্যাডাম হ্লোজেককে ৮২তম মিনিটে দুর্দান্ত একটি গোললাইন ব্লক করে রুখে দেন এবং মিচাল সাদিলেককে সংযোজিত সময়ে অস্বীকার করেন। কিম বলেন, "আমরা খেলা নিয়ন্ত্রণ করছিলাম, কিন্তু যদি আমরা প্রথমে গোল খেয়ে হেরে যেতাম, দায়িত্ব ডিফেন্ডারদের এবং গোলরক্ষকের উপর পড়তে পারতো। আমি খুশি যে আমরা খেলা ঘুরিয়ে দিতে পেরেছি এবং আমার সেভ দলকে, যদিও ছোটভাবে, সাহায্য করেছে।" বৃহস্পতিবারের জয়টি বিশ্বকাপে দক্ষিণ কোরিয়ার মোট অষ্টম জয়, যার মধ্যে চারটি ২-১ স্কোরলাইনে এসেছে পিছিয়ে থেকে। চেকিয়া এখন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বৃহস্পতিবার একটি ফলাফলের প্রয়োজন হতে পারে নকআউট রাউন্ডে পৌঁছানোর জন্য। ক্রেজির গোলটি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে দ্বিতীয় ওলভস খেলোয়াড়ের গোল ছিল, সম্প্রতি ফিরতি রাউল জিমেনেজের পর, এবং চেকিয়ার গত ১৪টি বিশ্বকাপ গোলের মধ্যে সাতটি হেডার ছিল (চেকোস্লোভাকিয়া হিসেবে)। তবে অধিনায়ক তাদের ডিফেন্সিভ সমস্যাগুলিতে হতাশা প্রকাশ করেছেন, তিনি বলেন, "আমি সেই পরিস্থিতিগুলিতে রেগে আছি যা আমরা মোকাবেলা করতে পারিনি। হ্যাঁ, আমরা নতুন ট্যাকটিক্সের সাথে অভ্যস্ত হচ্ছি, এবং বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে কিছুটা নার্ভাসনেস থাকতে পারে, তবে কমপ্যাক্টনেস থাকতে হবে, আমাদের মাঠে একসাথে থাকতে হবে। আমরা দুটি গোল একই ধরনের পদ্ধতিতে খেয়েছি। আমরা জানতাম লিড রাখা কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু আমরা তা করতে পারিনি। হতাশা প্রধান অনুভূতি, কিন্তু এটি কেবল শুরু, টুর্নামেন্ট দীর্ঘ হবে। এখন আমরা রেগে থাকতে পারি, কিন্তু আমাদের আগামীকাল থেকেই পরবর্তী ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে, কারণ আমরা জানি এটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ হবে।"
