ইংল্যান্ডের সমর্থকরা থমাস টucheল-এর দলের একটি শক্তিশালী ইচ্ছার প্রকাশনার পর দারুণ আবহাওয়ায় ডালাস স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে পড়েন। হ্যারি কেন তার ইংল্যান্ড দলের সতীর্থদের বলেছিলেন, "মনের দিক থেকে মুক্ত থাকো" এবং বিশ্বকাপের চাপকে গ্রহণ করো — এবং তারা ভালো এবং খারাপ উভয় দিক থেকেই তার এ কথাগুলো মেনে নিয়েছে। ইংল্যান্ডের উদ্বোধনী ৪-২ বিজয় ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ছিল রোমাঞ্চকর আক্রমণাত্মক ফুটবল এবং উদ্বেগজনক রক্ষণাত্মক দুর্বলতার মিশ্রণ, কিন্তু এই বিশাল স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে আসতে থাকা সমর্থকদের মুখে হাসি অন্য একটি গল্প বলছিল। এটি, ফিসফিস করে বললেও চলে, মজাদার ছিল। সম্প্রতি ইংল্যান্ড খুব একটা ভালো খেলার জন্য পরিচিত ছিল না, বিশেষ করে ইউরো ২০২৪-এর ফাইনাল এবং কাতারে চার বছর আগে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানো সত্বেও। এই দুই টুর্নামেন্ট ছিল চরম বিরক্তিকর, যদিও ইংল্যান্ড সেখানে উন্নতি করেছিল — কিন্তু শেষ পর্যন্ত হয়েছিল ব্যর্থ। গ্যারেথ সাউথগেটের রেকর্ড ভালো হলেও, তা খেলার মানের দিক থেকে তেমন কিছুই উপহার দিতে পারেনি। কিন্তু এই ম্যাচে বিষয়গুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। দারুণ এই ম্যাচটি চোখের পাতা না ফেলে দেখার মতো ছিল, প্রথমার্ধে টuchel-এর শীতল রাগ এবং দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের একটি ধুমকেতু। ম্যাচ শেষে যখন ইংল্যান্ডের এই কোচ তার দেশবাসীর জন্য খেলার কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে জার্মানির পূর্বের কোচ ইউর্গেন ক্লপের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তখন সেটির সাথে মিল রেখেই বলা যায় এটি ছিল দর্শকদের জন্য এক রোমাঞ্চকর প্রদর্শনী। তবে প্রশ্ন হলো, যদি ভালো দলগুলোর বিরুদ্ধে রক্ষণাত্মকভাবে ইংল্যান্ডের এই দুর্বলতা বেরিয়ে আসে, তখন কি সমর্থকরা একইভাবে আনন্দিত হতে পারবেন? কারণ, ডালাসে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে দুর্বল রক্ষণের কারণে ক্রোয়েশিয়া বারবার ইংল্যান্ডের রক্ষণের ভেতরে ঢুকে পড়তে পেরেছিল। টucheল কি এ বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত হন নাকি খুব দ্রুত এর সমাধান খুঁজে বের করবেন, সেটি জানতে হলে অপেক্ষা করতে হবে। ইংলিশ সমর্থকদের জন্য রক্ষণাত্মক খেলায় পরিবর্তন আনার কিছু প্রমাণ অবশ্যই থাকা দরকার। ইংল্যান্ডের রক্ষা প্রাচীর হিসেবে এই ম্যাচে যিনি ছিলেন তিনি কিন্তু যথেষ্ট বিতর্কিত ছিলেন নির্বাচনের দিক থেকে। অ্যাজরি কনসা, যিনি অ্যাস্টন ভিলার খেলোয়াড়, তাকে কেন খেলানো হয়েছে তা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে, বিশেষ করে কেন Manchester City-এর খেলোয়াড় মার্ক গুহিকে একাদশে রাখা হয়নি। প্রথমার্ধে যখন ক্রোয়েশিয়া ইংল্যান্ডকে গোল দিতে শুরু করে তখন টucheল ছিলেন ক্ষুব্ধ। হ্যারি কেনের দুটি গোলের পরও ক্রোয়েশিয়ার জন্য গোল করতে দেয়া হয়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে জুড বেলিংহাম দ্রুত গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ইংল্যান্ডের হাতে ফিরিয়ে আনেন। এর পর ক্রোয়েশিয়া দলের ওপর আক্রমণের এক তুফান বয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত মার্কাস রাশফোর্ড গোল করে ম্যাচটি নিশ্চিত করেন। টucheল তার একাদশে কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছিলেন। জুড বেলিংহামকে একাদশে রাখা হয়েছিল কিন্তু আরো একটি কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল, সেটা হলো মরগান রজার্সকে বাদ দেয়া। বেলিংহাম পুরো ম্যাচে দারুণ খেলেছেন, তার দিকে নজর ছিল সবার। তিনি যখন একটি গোল করার পাশাপাশি রক্ষণ থেকে আক্রমণে যেতে দারুণ সব দৌড় দিয়ে গেছেন, তখন খেলা বিপরীত দলে পরিবর্তন আনতে শুরু করে। বিশেষ করে তিনি দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে দারুণ একটি গোল করেন। টucheল তার পরিবর্তনগুলোতে ছিলেন অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। ৭২ মিনিটে তিনি চারটি পরিবর্তন করেন, যা ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। এ ব্যাপারে বিখ্যাত ফুটবল বিশ্লেষক ওয়েন রুনির মন্তব্য ছিল, "আমি জানি টucheল পরিবর্তন করার জন্য একজন অত্যন্ত কৌশলী কোচ, কিন্তু যেভাবে আজ (শুক্রবার) সে পরিবর্তন করলো, তা ছিল খুবই আক্রমণাত্মক। একটি ম্যাচ যখন ২-২ দাঁড়িয়ে যায়, তখন সাধারণত কোচরা রক্ষণাত্মক কৌশল গ্রহণ করেন, কিন্তু টucheল ঠিক তার বিপরীতটা করলেন। তিনি আক্রমণ বাড়ানোর জন্য পরিবর্তন করলেন। এটি আমাকে খুব ভালোভাবে লেগেছে।" ইংল্যান্ডের এই ম্যাচের পারফরম্যান্স যথেষ্ট সন্তোষজনক ছিল না, তবে যখন তারা আক্রমণ করতে পারলো, তখন তা ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর। অন্যান্য দলের জন্য এটি একটি চিন্তার বিষয় হয়ে দাঁড়াবে। তবে রক্ষণের দুর্বলতা অন্য কোনো ভালো দলের বিপক্ষে সামনে এলে দেখা যাবে কি না, সেই অপেক্ষা। ইংল্যান্ডের পরের ম্যাচ হলো ২৮ নভেম্বর বস্টনে ঘানার বিরুদ্ধে।
