INGLEWOOD, Calif. — ছয় দিন আগে এখানে সোফি স্টেডিয়ামে, শত্রুপক্ষের এলাকায়, চাপের মাঝে, ইরানের জাতীয় ফুটবল দল তাদের আপত্তি জানাতে শুরু করেছিল। ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের সাফল্য অর্জনে যেসব কারণে বাঁধা আসছে, সেগুলো তুলে ধরতে তারা শুরু করে। দলের কোচ আমির ঘালেনুই তার দলকে টুর্নামেন্টের "সর্বাধিক নিপীড়িত" দল বলে অভিহিত করেন। খেলোয়াড়রা বললেন, মার্কিন ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা তাদের ওপর প্রভাব ফেলছে। "আমাদের জন্য সবকিছু যেন একটা বিপর্যয়," striker মেহদি তারেমি বলেছিলেন। আর NZ এর বিপক্ষে ২-২ গোলের ড্র করার পর তারা এভাবে কথা বলছিল যেন তারা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। কিন্তু রবিবার, লস অ্যাঞ্জেলসের বৃহত্তর এলাকায়, একই স্টেডিয়ামে, ইরানীয়রা একত্রিত হয়েছেন, তারা একটি সাহসিকতার ড্র অর্জন করেন বেলজিয়ামের বিপক্ষে এবং একেবারে ভিন্ন একটি বার্তা পাঠান। "আমরা যেসব পরিস্থিতির মধ্যে আছি, সে সম্পর্কে আমরা এখন আর কিছুই বলবো না," উইঙ্গার আলিরেজা জাহানবাখশ বলেছেন। বরং, তারা এখন একত্রিত হতে চান — দল হিসেবে এবং দেশ হিসেবে। ইরানীয়রা শক্তিশালী বেলজিয়ামের উপর চাপ তৈরি করেছে। তারা কেভিন ডি ব্রুইন এবং লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ডের মতো তারকাদের রক্ষণভাগে আটকে রেখেছে। তারা একটি গোলও করেছেন, যা ভিডিও অ্যাসিস্টেন্ট রেফারির (ভিএআর) সাহায্যে বাতিল করা হয়। দ্বিতীয়ার্ধে একটি অসাধারণ সেভের জন্য গোলকিপার আলিরেজা বেইরানভান্ডকে তারা মোবাইল করে। ম্যাচের শেষের দিকে তারা বিজয়ের জন্য দৌঁড়াতে থাকে, এবং কিছু খেলোয়াড় হতাশ হন যে তারা বিজয়ী গোলটি করতে পারেননি। তবে তারা গর্বিত ০-০ ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়েন, যা কয়েক ঘণ্টার জন্য হলেও গ্রুপ জয়ের শীর্ষে তাদের রাখে। এতোসব প্রতিকূল অবস্থায় তারা কীভাবে এমনটা করতে পারলেন? জাহানবাখশ বলেন, "এটি আমাদের সংস্কৃতির অংশ। কঠিন পরিস্থিতিতে আমরা আরো ভালো খেলি।" তিনি যোগ করেন, "আমরা যেসব বাধার সম্মুখীন হচ্ছি, সেগুলো আমাদের আরো একত্রিত করেছে।" মাঝমাঠের খেলোয়াড় সাম্মান ঘোদ্দোস এ নিয়ে বলেছেন, "এটি আমাদের পক্ষ থেকে চরিত্রের দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে।" অভিযোগ এবং বিতর্কের মাঝখানে তারা বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নেন। চরম চাপ, অনুকূল পরিস্থিতির অভাব, তারা সকলেই একটি অভিন্ন লক্ষ্য নিয়ে একত্রিত হন: বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে進入 করা এবং বিশ্বের সকল ইরানিদের জন্য গর্বের উপলক্ষ তৈরি করা। এবং এই সোফি স্টেডিয়ামে ৭০,৩১৭ দর্শকের সামনে তারা একটি বড় পদক্ষেপ অর্জন করেন। ম্যাচের সকালে, তাদের ওপর আরো একধাপ শত্রুতামূলক আচরণ করা হয়। মার্কওয়াইন মুলিন, যুক্তরাষ্ট্রের হোমল্যান্ড সিকিউরিটির সচিব, ইরানকে অভিযোগ করেন যে তারা ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পসের (আইআরজিসি) সাথে "সরাসরি সম্পর্কিত" কিছু কর্মকর্তাকে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে দিতে চেয়েছিল। ম্যাচের শুরু হওয়ার এক ঘণ্টার কম সময় আগে ইরানের ফুটবল ফেডারেশন একটি বিস্তারিত বিবৃতি প্রকাশ করে, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষ থেকে উত্থাপিত অভিযোগগুলোকে "ভিত্তিহীন এবং সাজানো" অভিযোগ হিসেবে বর্ণনা করা হয়। এটি ছিল একটি মাসব্যাপী রাজনৈতিক টানাপড়েনের অংশ, যা ইরানের এই ফুটবল দলের টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের ওপর ছায়া ফেলেছে। কিন্তু যখন খেলা শুরু হয়, তখন ফুটবলই প্রধান হয়ে যায়। যারা ইরানের জাতীয় সঙ্গীতকে boo করেছে, তারা তাদের স্ট্রাইকার মেহদি তারেমির অফসাইড গোলের জন্য উত্সব করেছে, এবং বেলজিয়াম দলের একজন খেলোয়াড়ের লাল কার্ড দেখানোর পর তারা উল্লাস করেছে। মাঠে থাকা অনেকেই, এমনকি যারা দলের প্রতি সমর্থন জানাতে দ্বিধাগ্রস্ত, তাদের সাথে এক ধরণের যোগসূত্র অনুভব করছিলেন। এবং ঠিক এটাই অর্জন করতে চেয়েছিলেন ইরানীয় খেলোয়াড়রা। জাহানবাখশ বলেন, "আমরা সকল ইরানির জন্য খেলি, যারা ইরানে আছেন, যারা ইরানের বাইরে আছেন, যাদের দৃষ্টিভঙ্গি যাই হোক না কেন, যাদের অবস্থান যাই হোক না কেন। আমরা নিশ্চিত করি যে আমরা তাদের খুশি করার জন্য যা কিছু সম্ভব করি। কারণ আমি নিশ্চিত, শেষ পর্যন্ত তারা টিম মিলির (ইরানের জাতীয় ফুটবল দলের ডাকনাম) জন্য হৃদয় থেকে ভালোবাসা প্রকাশ করেন।" ম্যাচ শেষে তারা টিম মিলির প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেছেন। তারা একটি বড় পোস্ট-it নোটে লিখে রেখেছেন, যা তারা স্যাম্পল রুমে রেখে এসেছে, যার লেখা ছিল: "প্রাচীন পারস্য থেকে আজকের সভ্য ইরান পর্যন্ত, ইরানের আত্মা অক্ষুণ্ন এবং অটল। আমরা লস অ্যাঞ্জেলসে গর্বের সাথে এসেছিলাম, সম্মানের সাথে প্রতিযোগিতা করলাম এবং মর্যাদা নিয়ে চলে যাচ্ছি। লস অ্যাঞ্জেলসের প্রতি ধন্যবাদ, আপনারা যেসব ইরানির জন্য, যাদের আলাদা আলাদা মতামত, দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে, যারা আলাদা আলাদা সংস্কৃতির প্রতিনিধিত্ব করেন, তাদের জন্য ১৮০ মিনিটে আমাদের হৃদয়, আওয়াজ এবং আত্মা নিয়ে আমরা খেলেছি, তাদের জন্য আমরা খেলেছি। শান্তি, শ্রদ্ধা এবং বন্ধুত্ব সকল জাতির মাঝে বিরাজ করুক।
