কোনো দল একটি বিশ্বকাপ জয় করতে পারে না শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ছাড়া। আমরা এই টুর্নামেন্টে ফ্রান্সের সেরা আক্রমণ নিয়ে কথা বলি, কিন্তু এখন আমরা নকআউট পর্বে আছি, গোল আটকানো যতটা গুরুত্বপূর্ণ ততটাই গোল করা। উদাহরণস্বরূপ, ইংল্যান্ডকে তাদের প্রতিরক্ষা শক্ত করতে হবে ক্রোয়েশিয়া ও ঘানার বিপরীতে খেলার তুলনায়। খেলা কঠিন ও কাছাকাছি হবে, এমনকি শীর্ষ দলের জন্যও - বড় স্কোর আমরা দেখতে পাব না। এ পর্যন্ত অনেক গোল হয়েছে, যা অন্য কোনো বিশ্বকাপে হয়নি, কিন্তু কিছু প্রতিরক্ষা ইতিমধ্যেই আমাকে মুগ্ধ করেছে এবং যখন আমি সবচেয়ে শক্তিশালী ভাবি, তখন হয়তো ডাচরাই সেরা। আমি ডেনজেল ডামফ্রিজ, জান পল ভ্যান হেকে, ভার্জিল ভ্যান ডাইক এবং মিকি ভ্যান দে ভেন সহ পুরো ডাচ প্রতিরক্ষা পছন্দ করি, এবং তাদের প্রায় সবাই খুব ভালো মৌসুম কাটিয়েছে। একমাত্র যাকে বলতে পারেন তার ক্লাবের সাথে সেরা অবস্থায় ছিল না সে হল ভার্জিল, তবে আমি বলব এটি লিভারপুলের সমস্যার কারণে। ভার্জিল এখনও সেই ডাচ প্রতিরক্ষার নেতা এবং তার চারপাশে প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছে, তাদের অনেক গতি, শক্তি এবং শারীরিকতা রয়েছে। তিনি ৩৪, প্রায় ৩৫ এখন, কিন্তু ইতিমধ্যেই আমরা দেখেছি কিছু সুপারস্টার আক্রমণকারী যারা অনেক বয়স্ক হয়েও এই টুর্নামেন্টে বড় প্রভাব ফেলেছে, এবং আমার মনে হয় তিনি এখনও তার খেলার শীর্ষে আছেন। ভ্যান ডাইক এই বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসের তিনটি ম্যাচের প্রতিটি মিনিট খেলেছেন। ভার্জিল এমন একজন খেলোয়াড় যাকে আমি খুব ভালোভাবে জানি। আমি জানি তিনি আমাকে তার সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে উল্লেখ করেছেন - তিনি আমাকে 'বগিম্যান' বলে ডাকেন কারণ আমি তার বিরুদ্ধে গোল করেছি - কিন্তু আমাদের মধ্যে একটি পারস্পরিক সম্মান রয়েছে। আমি তাকে আমার মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে কঠিন তিন প্রতিরক্ষার মধ্যে রাখব, স্পেনের সার্জিও রামোস এবং পর্তুগালের পেপের সাথে, এবং বছরের পর বছর ধরে আমাদের দুর্দান্ত দ্বন্দ্ব হয়েছে। অতীতে, আমার বন্ধুরা আমাকে তার একটি মজার ছবি দেখিয়েছে যা আমাকে সবসময় হাসায় - আপনি এখানে নিচে এটি দেখতে পারেন - যেখানে আমরা একটি শারীরিক লড়াই করছি। আমি মনে করি আমি এটি জিতেছি! আমি শুধু বলটি চেস্ট করেছি এবং বেশ শান্ত এবং সমৃদ্ধ মনে হয়, যখন ভার্জিল আমার উপর থেকে লাফাচ্ছে, এবং এভাবে পড়ে যাচ্ছে। আমি চাই যে এটি প্রতিবার যখন আমরা একে অপরের সাথে খেলি তখন ঘটুক - তবে এটি হয়তো ১০বারের মধ্যে একবার আমাদের দ্বন্দ্ব জিতেছি এবং তাই এটি মজার। সেখানে অবশ্যই অনেক অন্যান্য ছবি থাকতে হবে যেখানে সে দাঁড়িয়ে আছে, এবং এটি আমি মাটিতে পড়ে আছি! সেই ছবি ২০১৮ সালে তোলা হয়েছিল এবং ভার্জিলের পরে কিছু চোট লেগেছে, কিন্তু তিনি এখনও শক্তিশালী এবং অবশ্যই তিনি এখনও আগের মতোই বুদ্ধিমান এবং সমৃদ্ধ। এটি সম্ভবত বিশ্বকাপ জয়ের তার শেষ সুযোগ এবং আমি নিশ্চিত যে তিনি জানেন তার দলও টুর্নামেন্টে অনেক দূর যেতে তার নেতৃত্বের উপর নির্ভর করছে, যা তিনি নিয়ে আসার আরেকটি দিক। অধিনায়ক হওয়ার পাশাপাশি, তিনি এখন তার জাতীয় দলের বড় ভাইয়ের মতো, যিনি মাঠে পথ দেখাতে এবং উদাহরণ স্থাপন করতে প্রয়োজন, এবং আমি জানি তার সেই চরিত্র রয়েছে যা তার কাঁধে থাকা একাধিক চাপ সামলাতে পারে। আমি এখনও ডাচদের এই বিশ্বকাপের প্রিয়দের মধ্যে দেখতে পাই না তবে তাদের কিছু প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছে এবং হয়তো আমাদের তাদের সম্পর্কে আরও কথা বলা উচিত। এখান থেকে তারা যা কিছু করুক না কেন, ভার্জিল এখনও তাদের প্রধান ব্যক্তি। তিনি এত অভিজ্ঞ এবং অনেক ট্রফি জিতেছেন। তিনি জানবেন যে ডাচরা ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার পর থেকে বিশ্বকাপে ফাইনালে পৌঁছায়নি। ষোল বছর অনেক সময়, ভার্জিল - তাই সম্ভবত এটি ঠিক করার সময় এসেছে! এই বিশ্বকাপে আমি যে আরেকজন ডিফেন্ডারের বড় ভক্ত তা হলেন জার্মানির আন্তোনিও রুডিগার, যিনি আমার সাথে খেলা সবচেয়ে কঠিন ডিফেন্ডারদের একজন ছিলেন, তার বিরুদ্ধে নয়! আমি চেলসিতে প্রশিক্ষণে তার বিরুদ্ধে খেলতে ঘৃণা করতাম কারণ তিনি একটি গেমের মতোই ছিলেন - আচ্ছা, হয়তো একটু বেশি সতর্ক এবং একটু কম পাগল, কিন্তু তিনি এখনও আপনাকে চিমটি দিচ্ছেন এবং আপনাকে এভাবে বিরক্ত করছেন! যদি তিনি ভালো অবস্থায় থাকেন, তবে তিনি সেরা। তিনি এখন পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচ শুরু করেননি কিন্তু যদি তিনি ফিট থাকেন, তবে তিনি পিছনে জনাথন তাহ-এর সাথে একটি ভাল সংমিশ্রণ। তারা একসাথে শক্তিশালী দেখায়। যেকোনো প্রতিরক্ষার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল দলের ভারসাম্য। আপনি কতটা ভালো তা বিবেচ্য নয় কারণ আপনাকে এমন মিডফিল্ডারদেরও প্রয়োজন যারা আপনাকে রক্ষা করবে। আপনি যদি খোলা থাকেন, এবং আপনি পেসি খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে থাকেন, এটি খুব কঠিন হয়ে যায়। আর্জেন্টিনার মিডফিল্ড সেইভাবে সত্যিই শক্তিশালী, কারণ তারা জানে তাদের লিওনেল মেসির জন্য কিছু জমি রক্ষায় যেতে হবে, যার সেই কাজ করার পা নেই। মেসি কখনও প্রতিপক্ষকে তাড়া করছে না, চাপের দিক দিয়ে, তবে তার পিছনে, তাদের মিডফিল্ড যদি বল ছাড়াই কঠোর পরিশ্রম করছে ব্যাকলাইন রক্ষা করার জন্য। নেদারল্যান্ডসের জন্য ফ্রেঙ্কি ডি জং এটি করেন এবং ব্রাজিলের সাথে সেই ভারসাম্যও রয়েছে ব্রুনো গুইমারেস এবং ক্যাসেমিরো সহ। আমরা ফ্রান্সের সাথে এটি করেছি যখন আমরা ২০১৮ সালে আমাদের মিডফিল্ড এন'গোলো কান্তে, পল পগবা এবং ব্লেইস মাতুইদির সাথে বিশ্বকাপ জিতেছিলাম। তারা সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছিল, কিন্তু যদি কেউ কোনো ফাঁক রেখে যেত, তবে এন'গোলো তার জন্য ক্ষতিপূরণ করেছিল। এই সময়, ফ্রান্স সেখানে আরও একজন আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় নিয়ে খেলছে, তাই আমরা দেখতে পাব যে আমরা কি এখনও আমাদের প্রতিপক্ষের তুলনায় আরও বেশি গোল করার চেষ্টা করতে পারি, পিচের গভীরে সেই কভার হারানো ছাড়াই। আমি অনুভব করি যে আমরা যেকোনো সময় একটি গেমে গোল করতে পারি তবে যদি আমরা একটি ভাল প্রতিরক্ষা দিয়ে আমাদের লিডও রক্ষা করতে পারি, এটি যে কোনও দলের জন্য একটি বিশাল সম্পদ।
